El uso de drones ha dejado de ser una aplicación experimental y se ha integrado a la rutina operativa de diversos sectores en Brasil. En la agricultura, los vehículos aéreos no tripulados se utilizan para mapeo, monitoreo de cultivos, fumigación total y localizada, aplicación de insumos a tasa variable, siembra, inspección de fallas, estimación del vigor vegetativo y apoyo a la agricultura de precisión. Fuera del ámbito rural, su uso también se ha consolidado.
En Brasil, operar un dron no es tan sencillo como encender el equipo y despegar. La operación implica responsabilidades ante la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC), la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (ANATEL), el Departamento de Control del Espacio Aéreo (DECEA) y, en el caso de aplicaciones agrícolas, también ante el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA), con un piloto certificado por el Curso de Aplicaciones Aéreas Remotas (CAAR).
El término «dron», en el lenguaje popular, se utiliza como expresión general y es fácilmente comprensible para el público. Sin embargo, en el lenguaje normativo y técnico, especialmente en operaciones profesionales, agrícolas, comerciales o institucionales, el término correcto es RPA (aeronave pilotada remotamente).
Desde el 1 de julio de 2026, la nueva norma ICA 100-40 ha reorganizado una parte importante de este marco regulatorio, con un impacto directo, principalmente, en los operadores recreativos y proveedores de servicios, entre otros. La norma utiliza el término técnico Aeronave No Tripulada (ANP).
La ICA 100-40 es la Instrucción de Mando de la Fuerza Aérea Brasileña que establece los procedimientos y responsabilidades para el acceso seguro de aeronaves no tripuladas al espacio aéreo brasileño. En términos prácticos, define cómo, cuándo y bajo qué condiciones un RPA (dron) puede acceder al espacio aéreo bajo jurisdicción brasileña.
Mientras que la ANAC se ocupa de los requisitos de aeronavegabilidad, el registro (Sistema de Aeronaves No Tripuladas - Sisant), la clasificación de aeronaves y aspectos de la aviación civil, y la ANATEL se ocupa de la homologación de equipos de radiocomunicación, la DECEA regula el acceso al espacio aéreo a través de SARPAS - Sistema para la Solicitud de Acceso al Espacio Aéreo Brasileño por Aeronaves No Tripuladas.
A partir del 1 de julio de este año, entró en vigor la nueva ICA 100-40, aprobada mediante la Ordenanza N.º 2.094/DNOR8 de la DECEA, de fecha 18 de marzo de 2026. Esta nueva edición deroga la ICA 100-40/2023 y consolida el contenido que anteriormente se encontraba en manuales específicos, incluidas las normas para el uso recreativo y las operaciones aéreas especiales.
El punto central es la solicitud previa obligatoria de acceso al espacio aéreo a través de Sarpas para todas las aeronaves no tripuladas, independientemente de su peso. Con esto, los drones de hasta 250 g, que anteriormente gozaban de un trato preferencial bajo ciertas condiciones, ahora requieren autorización de Sarpas para acceder al espacio aéreo, salvo excepciones específicas previstas en la propia normativa, como las operaciones recreativas realizadas en el espacio aéreo designado para fines recreativos.
La nueva norma también introduce una lógica más clara en las categorías operacionales, como explicaremos a continuación.
Categoría abierta - Operación de bajo riesgo, realizada con una aeronave no tripulada de hasta 25 kg, en VLOS ("Línea de visión visual"), hasta 120 m de altura y sin intersección con EAC (Espacio Aéreo Acondicionado) o FRZ (Zona de Restricción de Vuelo).
Categoría específica - Operaciones que no se rigen por las reglas de la categoría abierta, como aquellas con un peso máximo de despegue (MTOW) superior a 25 kg, BVLOS ("Más allá de la línea de visión"), por encima de 120 m, o que se cruzan con EAC o FRZ.
Categoría certificada - Operación realizada con una aeronave no tripulada certificada.
La ICA 100-40/2026 también incorpora el concepto de Zona UTM ("Gestión del Tráfico de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas"), es decir, la Gestión del Tráfico de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas, entendida como un volumen de espacio aéreo en el que existe un acceso seguro y eficiente para los UAS ("Sistemas de Aeronaves No Tripuladas") o Sistemas de Aeronaves No Tripuladas.
La nueva norma mantiene el preaviso mínimo de 30 minutos para operaciones menos complejas, como las transacciones abiertas. Para operaciones que requieren un análisis más exhaustivo, se estipulan cuatro días consecutivos. Para operaciones específicas o certificadas de mayor complejidad, el plazo mínimo se amplía hasta ocho días consecutivos.
En la práctica, la nueva ICA aumenta la responsabilidad del operador y refuerza la necesidad de una planificación previa.
Para uso recreativo, el vuelo debe respetar una altitud máxima de 200 pies, equivalente a aproximadamente 60 m sobre el nivel del suelo (AGL), y una distancia horizontal máxima de 300 m. Por lo tanto, si bien la categoría abierta permite operaciones profesionales de menor riesgo con una altitud de hasta 400 pies o 120 m AGL, este límite no debe aplicarse automáticamente al uso recreativo. Para drones utilizados exclusivamente con fines de ocio o afición, se aplica el límite específico de 60 m AGL.
La excepción expresa se aplica únicamente a las operaciones recreativas realizadas en Espacio Aéreo Acondicionado (EAC) designado para recreación. El EAC designado para recreación se refiere a un área de espacio aéreo previamente definida y designada formalmente para el uso recreativo de aeromodelos o drones. Esta condición no debe confundirse con cualquier área abierta, plaza, parque, granja o propiedad privada donde el operador desee volar por placer.
En la Circular ICA 100-40/2026, la exención de solicitar acceso a Sarpas para uso recreativo solo se aplica cuando la operación se realiza en un EAC específicamente designado para recreación (Artículo 55, Párrafo 2). Fuera de este entorno formalizado, el vuelo recreativo debe seguir la regla general de solicitar acceso al espacio aéreo a través de Sarpas.
Si bien las regulaciones de la ANAC históricamente han eximido del registro obligatorio en Sisant a los drones con un peso máximo de despegue de hasta 250 g, la nueva lógica operativa de la DECEA requiere mayor atención. Dado que el acceso al espacio aéreo debe solicitarse a través de SARPAS y las aeronaves civiles se integran en este sistema mediante la sincronización con Sisant, el registro previo de la aeronave en Sisant se convierte, en la práctica, en una condición necesaria para que el operador pueda solicitar acceso de vuelo a través de SARPAS, incluso en el caso de aeronaves ligeras.
Para operar un dron (RPA), es necesario cumplir con los requisitos del equipo, del operador, del propósito de la operación y del espacio aéreo.
Tras registrar la aeronave ante la ANAC (Agencia Nacional de Aviación Civil de Brasil) a través del SISNANT (Sistema Brasileño de Información del Espacio Aéreo), el operador debe emitir el certificado de registro correspondiente. Este documento debe acompañar la operación, en formato físico o digital, y puede ser solicitado por las autoridades competentes. Asimismo, se recomienda conservar la autorización de acceso al espacio aéreo emitida por el DECEA (Departamento de Control del Espacio Aéreo), a través del SARPAS (Sistema Brasileño de Control del Espacio Aéreo), correspondiente a la operación realizada.
Cuando se utilicen drones para la aplicación aérea de pesticidas, adyuvantes, fertilizantes, inoculantes, enmiendas del suelo, semillas o productos similares, también deberán observarse las regulaciones del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA).
Con la aeronave matriculada en Sisant, el acceso al espacio aéreo debe solicitarse en Sarpas. En la nueva ICA 100-40/2026, las aeronaves civiles matriculadas en Sisant estarán disponibles para perfiles individuales o corporativos en Sarpas mediante la sincronización entre los sistemas. Cuando el operador sea una persona jurídica, el perfil deberá estar vinculado a una persona física, que actuará como administrador de la empresa en Sarpas.
El piloto es responsable de la correcta planificación y evaluación cuidadosa del espacio aéreo en el que se llevará a cabo la operación, para garantizar la máxima seguridad operacional.
Además, las operaciones agrícolas aéreas destinadas a la aplicación de plaguicidas, adyuvantes, fertilizantes, inoculantes, enmiendas del suelo y semillas, sobre áreas deshabitadas y sin intersección con EAC (TRA, TSA, área restringida o FRZ), con PMD mayor de 25 kg y operación en VLOS hasta 100 pies (30 m) de altura, pueden cumplir con el período de aviso previo de 30 minutos.
La nueva norma ICA 100-40 señala un cambio: la atención ya no se centra únicamente en el registro de equipos, sino en la gestión del riesgo operacional.
En el sector agrícola, los proveedores de servicios que se dediquen a la fumigación, la cartografía y la aplicación localizada deberán documentar meticulosamente sus operaciones y planificarlas con antelación.
En virtud de la Ley Sarpas, incluso los drones pequeños requieren autorización para acceder al espacio aéreo para su uso en la grabación de imágenes y vídeos, especialmente en zonas urbanas, eventos, propiedades cercanas a aeródromos y lugares sensibles.
Los principales cambios son la mayor relevancia del sistema Sarpas para solicitar acceso al espacio aéreo y la exigencia de una mayor atención también para los drones que pesen hasta 250 g, además de la incorporación de normas para el uso recreativo y la reducción de los plazos para algunas operaciones más complejas.
Los cambios tienen como objetivo optimizar el proceso de algunas actividades y garantizar una mayor seguridad y un mejor registro de datos en actividades que antes eran más "libres".
Para los operadores y proveedores de servicios rurales, la regla práctica es sencilla: regularizar la situación antes de volar y mantener un registro de las actividades ya realizadas. Desde el 1 de julio de 2026, esta rutina cobra aún mayor importancia, ya que la autorización para acceder al espacio aéreo a través de Sarpas también abarcará las aeronaves más ligeras.
*Por Jorge Wilson Cortez e Juan Gabriel Ruppenthal, de UFGD
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