Control del tizón de la espiga por Fusarium en trigo

El tizón de la espiga por Fusarium, que reduce la productividad y es responsable de la producción de micotoxinas nocivas para la salud humana, es una enfermedad fúngica agresiva en los cultivos de trigo. Su control eficiente pasa por adoptar estrategias conjuntas, como rotación de cultivos, uso de cultivares con resistencia parcial y aplicación de fungicidas de forma preventiva o al inicio de la infestación.

El tizón de la cabeza por Fusarium es una enfermedad fúngica cuyo agente causal es Giberella zeae (Schw.) Petch (anamorfo – Fusarium de las gramíneas Schwabe.). Durante su ciclo de vida, el hongo tiene una fase saprofita y otra parásita. Sobrevive en los residuos de los cultivos hasta que, en condiciones climáticas favorables y cuando la cosecha de trigo comienza la fase parásita. De esa forma, G. Zeae es el principal patógeno de mazorca del cultivo. Esta enfermedad aparece periódicamente en los cultivos de trigo, registrándose pérdidas de productividad nacional superiores al 13%. En otros países, como China y Japón, estos valores superan el 50%. Además de las pérdidas de productividad, su agente etiológico es responsable de producir varias micotoxinas. Se destaca deoxinivalenol (DON). Esta toxina, una vez presente en los granos de cereales, utilizados en la alimentación humana y animal (monogástricos), puede causar graves problemas de salud, ya que es altamente tóxica y soporta altas temperaturas cuando el grano es sometido a procesamiento. En este escenario y por seguridad alimentaria, en Brasil ya se realizan inspecciones para el control de esta micotoxina, con legislación específica que determina los límites máximos permitidos para los granos de trigo y sus derivados. Por lo tanto, controlar su ocurrencia en el cultivo y presencia en los granos producidos es de suma importancia.

El agente causal de FHB puede sobrevivir en plantas hospedantes vivas, como la cebada y el triticale, causando daños similares a los que ocurren en el trigo. Sin embargo, la principal fuente primaria de inóculo para G. zeae En condiciones de campo, se trata de residuos de cultivos, siendo la paja de maíz la que tiene mayor capacidad de colonización por el hongo en la fase saprofita. Para infectar nuevas plantas, el hongo presente en tejidos vivos o residuos de cultivos necesita producir estructuras sexuales (peritecios), que producen ascosporas, siendo estas estructuras responsables de la propagación de la enfermedad. La infección por conidios también puede ocurrir en FHB, aunque sólo en distancias cortas.

El tizón de la espiga por Fusarium presenta la infección durante la fase de floración del trigo, siendo las anteras la principal puerta de entrada. En condiciones ambientales favorables, alta humedad y temperatura, el hongo comienza la infección cerca de las anteras retenidas en la espiguilla, ramificándose hasta llegar a otras partes de la espiguilla, como el grano en desarrollo. A continuación, las espiguillas más cercanas se infectan y, en casos graves, se informa de contaminación de toda la espiguilla. La infección también puede ocurrir en el tallo, inmediatamente debajo de la oreja, causando síntomas como la maduración temprana de las espiguillas o de toda la oreja.

Las espiguillas infectadas pierden su clorofila y se vuelven de color blanquecino o pálido. Además, los bordes se ponen "la piel de gallina". En condiciones de alta humedad y calor, se forman macroconidias, lo que hace que las espiguillas adquieran un color rosado, especialmente en la base y los bordes de las glumas. Los granos infectados tienen menor volumen y masa, con apariencia opaca y descolorida. A medida que avanza la enfermedad, toda la espiguilla adquiere un color blanquecino. Los altos niveles de humedad después de la floración tienden a aumentar el número de granos giberelados, la acumulación de DON y en caso de epidemias graves se observa regularmente la ausencia de granos en la mazorca.

El tizón de la cabeza por Fusarium también puede propagarse a través de semillas infectadas, provocando la muerte de las plántulas, que se caracterizan por una pudrición cortical húmeda de color marrón rojizo a marrón claro. La infección de las plántulas, además de ser consecuencia del uso de semillas infectadas, puede ocurrir por la presencia de paja o material vegetal colonizado por el hongo en el cultivo. En este contexto, el control cultural de la G. zeae A partir de la rotación de cultivos pasa a ser un componente importante en su manejo, evitando infecciones tempranas y epidemias severas. Especies como la soja, el girasol y la canola son ejemplos de cultivos que pueden utilizarse en rotación para controlar la FHB. Sin embargo, el período de rotación requerido varía según la tasa de descomposición de los desechos infectados.

El control químico del tizón de la cabeza por Fusarium, mediante el uso de fungicidas, es efectivo, existiendo actualmente 52 productos comerciales registrados para el cultivo de trigo en Brasil, siendo Triazoles y benzimidazoles los grupos químicos más frecuentes. Si bien se ha demostrado que las formulaciones asociadas de estrobilurina + triazol o estrobilurina + metconazol son más eficaces para el tratamiento de G. zeae. Sin embargo, el control químico y la eficacia de los fungicidas están ligados a su uso en la fase inicial de la infestación por hongos. Por tanto, las aplicaciones al inicio de la fase reproductiva del trigo y con las anteras expuestas son las más efectivas, así como en períodos previos a largos intervalos de humedad foliar y altas temperaturas.

El uso de cultivares de trigo con resistencia genética moderada a FHB ha demostrado ser una herramienta importante en el manejo de esta enfermedad. Sin embargo, no existen en el mercado cultivares con resistencia completa a este hongo, por lo que, en condiciones favorables al desarrollo del agente causal, es necesario el uso de los fungicidas recomendados. Por lo tanto, para un control eficiente de FHB en cultivos de trigo se deben utilizar estrategias conjuntas, combinando la rotación de cultivos, el uso de cultivares con resistencia parcial y la aplicación de fungicidas de forma preventiva o al inicio de la infestación del hongo. Finalmente, el seguimiento de las condiciones climáticas e incluso la programación de la siembra deben ser observados por el productor, con el fin de favorecer el cultivo en relación al FHB, manteniendo la producción y calidad del trigo producido.

El trigo

Los cereales constituyen el grupo de especies cultivadas de mayor importancia agrícola a nivel mundial. Además de representar la base de la alimentación humana en muchos países, su cultivo jugó un papel crucial en los inicios de la agricultura y, en consecuencia, en la formación y organización de la sociedad actual. Entre estas especies, el trigo hexaploide (Triticum aestivum L.) fue una de las primeras especies vegetales domesticadas por el hombre. Actualmente, cumple una importante función económica de apoyo a varias ramas industriales y, además, es una alternativa en la sucesión de cultivos para los sistemas de cultivo del sur de Brasil, donde predomina el monocultivo con soja.

La producción mundial de trigo en 2016, según datos del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos, fue de 735.229 mil toneladas. Brasil representa menos del 1% de la producción mundial, con su producción concentrada en el centro-sur del país. En esta región, entre los meses de septiembre y noviembre, suelen presentarse períodos excesivos de humedad vegetal, junto con temperaturas promedio superiores a los 15ºC, generando un microclima favorable para el desarrollo de enfermedades fúngicas. Este escenario coincide con el período reproductivo del trigo, etapa de mayor sensibilidad del cultivo, convirtiendo a las enfermedades en el principal factor sanitario limitante del cultivo en la región.

Artículo publicado en el número 226 de Cultivar Grandes Culturas, marzo de 2018.