Avances en sembradoras impulsan cultivo de maíz

El maiz (Zeamays L.), con centro de origen en Centroamérica, es una de las plantas más importantes del mundo y más domesticada por el hombre a lo largo de su historia. Bien adaptado a Brasil, el cultivo de maíz juega un papel destacado en la economía nacional, dado que el 30% de las áreas cultivables de nuestro país fueron sembradas en la cosecha 2017/2018, según Conab (2018). Además, el último relevamiento realizado arroja que los rendimientos en la primera y segunda cosecha fueron de 5.556 y 5.564 kilos por hectárea, respectivamente. Varias nuevas tecnologías han ido contribuyendo a que la temporada baja produzca más, y en este aspecto el área de la mecanización ha sido una de las que más ha evolucionado en los últimos años.

En materia de siembra, cada vez más productores rurales y empresas del sector están tomando conciencia de que realizar correctamente este proceso es de suma importancia para que el maíz alcance una alta productividad. La plantabilidad es un término nuevo que se puede catalogar como una característica cualitativa y que en la práctica significa realizar una buena instalación del cultivo, buscando siempre que sea lo más satisfactoria posible. Esto involucra varios aspectos vinculados al ajuste de la sembradora, como un buen corte de paja, una buena dosificación de fertilizante, un buen cierre de surcos, entre otros. Sin embargo, el punto más importante es la distribución de las semillas, al espaciamiento y profundidad correctos.

La irregularidad en la distribución longitudinal de las semillas en el surco puede comprometer el uso eficiente del agua, la luz y los nutrientes, aumentando el número de plantas con retraso en el desarrollo fenológico, tallos frágiles, produciendo mazorcas pequeñas y apareciendo dominadas en el cultivo (Sangoi et al, 2012). ).

En el mercado existen dos tipos de dosificadores de semillas para sembradoras de precisión, los de disco alveolar horizontal (popularmente llamados mecánicos) y los de asistencia neumática (comúnmente llamados simplemente neumáticos), según Dias (2009). Recientemente, algunas empresas del mercado han invertido en tecnologías que favorecen el avance de las sembradoras mecánicas, que siguen siendo las más utilizadas en Brasil.

Una tecnología que surgió para contribuir a la calidad de los discos horizontales fue la denominada Rampflow, que se caracteriza por tener rampas ranuradas en los orificios, lo que facilita el raspado y eliminación de posibles semillas dobles.

El Grupo de Siembra Directa (GPD) de la Unesp, en Botucatú, realizó un estudio que evaluó la distribución longitudinal de semillas de maíz utilizando dos discos en una caminadora simuladora de banco trabajando a una velocidad de 4 km/h. En aquella ocasión se utilizó para ambos un tamiz de 11 milímetros y se midió el espaciamiento entre semillas con ayuda de una cinta métrica. Los valores obtenidos fueron sometidos a análisis estadístico descriptivo y clasificados como aceptables, fallidos y dobles según la metodología de Kurachi (1989), que trata como aceptables las semillas espaciadas entre un 50% por debajo y por encima del ideal. Los valores menores al margen del 50% se clasifican como espaciado doble y los valores mayores como espaciado defectuoso.

La Tabla 1 muestra que el espaciamiento promedio más cercano al ideal (23,9 cm) se verificó en el disco Rampflow; Correia et al (2015) encontraron resultados similares. La mayor desviación estándar (DE) se encontró en Convencional, con un aumento del 59,39% en relación a Rampflow. El mayor coeficiente de variación (CV) lo obtuvo el disco convencional.

La Tabla 2 muestra un mejor rendimiento para el disco Rampflow que logró la tasa más alta de espaciado aceptable. Para el doble espaciamiento hubo una gran diferencia con el convencional, que también tuvo el mayor índice de fallas.

Lo que pretendemos demostrar con este trabajo es que los productores rurales pueden mejorar mucho la siembra en su propiedad invirtiendo poco dinero, dado que los discos de siembra no suelen costar mucho. Por supuesto, esto no reemplaza un buen ajuste de la sembradora combinado con bajas velocidades de desplazamiento del tractor.

Además de todo esto, es importante realizar inspecciones de las sembradoras fuera de temporada con la máquina en el galpón. A partir de esto, se creó el programa Inspección Periódica de Sembradoras (IPS), realizado por el Grupo de Siembra Directa, que viene funcionando en todo Brasil y que consiste en visitar propiedades rurales para realizar un check-list del estado de la máquina. y entregar un informe final al productor, para que éste pueda tomar decisiones, que en ocasiones implican solo ajustes, o incluso intercambio de piezas donde se ha detectado desgaste.

Principalmente para el maíz, el potencial productivo del cultivo se define al momento de la siembra, ya que este cultivo no presenta un hábito de taponamiento que compense algunos errores cometidos en el campo. Siguiendo este razonamiento, cada semilla que no logra depositarse en el surco significará para el productor una planta menos, que ya no producirá ni una mazorca. A veces, un error de, por ejemplo, un 5%, que puede parecer pequeño, se convierte en tres mil plantas menos por hectárea, si la población deseada fuera de 60 mil plantas. Y este mismo número de fracasos serán cuantas menos mazorcas se recojan al final de la cosecha. Por lo tanto, las pérdidas son muy grandes y es necesaria toda la atención a la etapa de siembra. Las inversiones realizadas para mejorar este escenario pueden traer un buen retorno financiero, ya que están directamente relacionadas con el aumento de la productividad final del grano.

*Por Luan Solér Francischinelli e Paulo Roberto Arbex Silva, de la Unesp