Avances en biotecnología en el cultivo del algodón y seguridad en el manejo de los cultivos de retoño

El cultivo del algodón brasileño se ha destacado en el escenario mundial, impulsado por la alta productividad y la adopción de tecnologías innovadoras que promueven la sostenibilidad y la eficiencia en el sector. En la cosecha 2023/2024, Brasil asumió el liderazgo como mayor exportador mundial de algodón, un logro inédito que consolida al país como un actor importante en el mercado global.

Biotecnologías como Bollgard, cuya primera versión se lanzó hace casi 20 años en Brasil, representaron un avance significativo en la protección de plagas e impulsaron el crecimiento del sector. En el 14º Congreso Brasileño de Algodón, Bayer presentó la plataforma Bollgard 3 XtendFlex (B3XF), que mantiene la protección contra las principales orugas atacadas por los cultivos de algodón y aumenta la tolerancia a herbicidas - siendo la primera biotecnología de algodón tolerante al glifosato, glufosinato de amonio y dicamba.

Esta tolerancia a los herbicidas ofrece mayor flexibilidad en el manejo, reduce la competencia de las malezas y asegura una mayor asertividad en el control de las malezas. Pruebas realizadas indicaron que los productores de algodón que adoptaron esta biotecnología obtuvieron un aumento en la productividad de aproximadamente 11 arrobas de fibra por hectárea. Resultado de la combinación del manejo integrado con dicamba en desecación, glufosinato de amonio y glifosato en postemergencia a genética con alto potencial productivo.

La biotecnología fue desarrollada para apoyar a los productores de algodón frente a los desafíos de la agricultura tropical, desde la etapa previa a la siembra hasta la poscosecha, incluyendo la protección de los cultivos y las semillas. B3XF estuvo disponible en la cosecha 2024/2025 con variedades adaptadas a las principales regiones productoras de algodón de Brasil.

Estándar de calidad en la gestión de retoños

En el cultivo del algodón, la seguridad en el manejo de la cosecha de retoño es una preocupación para los productores de algodón. La destrucción de los residuos del cultivo de algodón después de la cosecha es una práctica recomendada como medida para reducir las poblaciones de plagas y enfermedades durante la temporada baja. La destrucción de cultivos retoños se realiza mediante métodos culturales, mecánicos, químicos y mediante la integración de métodos, siendo la destrucción química la más utilizada por su eficiencia operativa y beneficios de control.

Este proceso se divide en tres etapas: a nivel del tocón se cortan las plantas a 20 a 30 centímetros del suelo y se pulverizan inmediatamente, lo que requiere un seguimiento constante para posibles reaplicaciones; en rebrote, donde la pulverización se realiza cuando el rebrote alcanza entre 5 y 8 centímetros de altura, prestando atención al estadio de riesgo fitosanitario; y planta en pie, sin siega previa, con aplicación de herbicida cuando el rebrote sea uniforme considerando el mismo tamaño y criterios de monitoreo que la modalidad de rebrote.

Independientemente del método químico de destrucción, uno de los ingredientes activos más utilizados para eliminar la enfermedad del retoño del algodón es el 2,4-D, aplicado solo o en combinación, de forma secuencial. Generalmente se añaden otros herbicidas en la segunda aplicación para mejorar la eficacia del control de los retoños.

Respecto a la adopción de la tecnología Bollgard 3 XtendFlex ligada al uso de 2,4-D, no hay cambios en las prácticas de destrucción química de los cultivos de retoño. Así lo confirma la Circular Técnica nº 62, publicada recientemente por el Instituto del Algodón de Mato Grosso (IMAmt). En otras palabras, los productores que utilizan B3XF pueden seguir los mismos protocolos de aplicación que 2,4-D, sin necesidad de realizar ajustes en sus operaciones.

En 2020, IMAmt realizó tres experimentos para evaluar el control de retoños con una línea Bollgard 3 XtendFlex en comparación con una variedad comercial sin tolerancia a dicamba. Los estudios se realizaron en las estaciones experimentales del IMAmt en Primavera do Leste, Sorriso y Rondonópolis, en Mato Grosso. Los tratamientos incluyeron el manejo estándar de destrucción de retoños, con la primera aplicación realizada en el tocón, inmediatamente después de cortar las plantas, y el manejo estándar de destrucción de retoños con la primera aplicación en el rebrote, sin aplicación inmediatamente después de cortar las plantas.

El experimento no identificó diferencias significativas en la evaluación del rebrote en los tratamientos aplicados a la línea B3XF y la variedad comercial sin tolerancia a dicamba. Los resultados demostraron que el manejo estándar de destrucción de retoños, basado en el uso del herbicida 2,4-D, fue eficiente en plantas con tecnología B3XF.

En 2023 se realizaron nuevas pruebas en las estaciones experimentales del IMAmt en Primavera do Leste, Sorriso y Sapezal. El experimento comparó una línea Bollgard 3 XtendFlex con otra variedad comercial sin tolerancia a dicamba. El manejo estándar de destrucción, con la primera aplicación al tocón luego del corte, demostró ser eficiente, resultando en bajos porcentajes de rebrote en la evaluación final en ambas tecnologías. Los resultados confirmaron que el manejo de destrucción química basado en 2,4-D es efectivo para eliminar los cultivos de soca de algodón con tecnología B3XF.

La Circular Técnica del IMAmt sirve como una guía segura para los productores de algodón y garantiza que las operaciones de destrucción de rastrojos se realicen de manera eficiente y en cumplimiento de los parámetros legales establecidos por la brecha sanitaria del cultivo del algodón. Bollgard 3 XtendFlex es una biotecnología que ayuda a los productores a abordar los desafíos del cultivo del algodón tropical para mejorar la productividad y la sostenibilidad en el campo.

* por Fernando Prudente, director ejecutivo de algodón de la división agrícola de Bayer