Etoxazol en el algodón: ¿por qué es indispensable en el manejo de la araña roja?

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La araña roja (Tetranychus urticaeEl ácaro del algodón se ha convertido en una de las plagas más desafiantes del algodón en Brasil, requiriendo múltiples aplicaciones a lo largo de su ciclo de cultivo. Este cambio se debe a su alto potencial biótico, ciclo de vida corto, reproducción partenogenética (en parte) y amplio rango de hospedadores (Figura 1). Su tendencia a agregarse en tejidos protegidos dificulta el control químico, y la redistribución en el campo, impulsada por operaciones mecanizadas, contribuye a brotes poblacionales. Además, el uso intensivo de insecticidas de amplio espectro compromete a los enemigos naturales, y los efectos subletales (hormesis), sumados a fallas en el monitoreo y decisiones tardías, favorecen la rápida recuperación poblacional. Con un historial global de resistencia, el ácaro demuestra una alta capacidad para seleccionar individuos menos susceptibles. En este escenario, las estrategias exclusivamente reactivas han demostrado ser insuficientes, lo que hace esencial el uso integrado de tácticas de manejo, centrándose en moléculas efectivas contra huevos, estadios inmaduros y aquellas que "rompen" el ciclo biológico de la plaga, así como en la rotación de los modos de acción.

Un descubrimiento de Sumitomo Chemical: ¿qué hace que el etoxazol sea único?

El etoxazol, ingrediente activo de Smite®, es el resultado del programa de innovación de Sumitomo Chemical Co., Ltd., centrado en el desarrollo de nuevas estructuras químicas con novedosos modos de acción. Registrado en Brasil desde 2007, destaca por su alta afinidad con la cutícula de la planta, lo que promueve una excelente adhesión y estabilidad, además de presentar acción translaminar, una ventaja decisiva en cultivos como el algodón, con copas densas, para asegurar que el ingrediente activo alcance la población concentrada en la superficie abaxial de las hojas, la región donde los ácaros se alimentan, ponen huevos y se reproducen.

Su característica distintiva reside en su mecanismo de acción único (IRAC 10B), que inhibe la síntesis de quitina al actuar sobre la quitina sintasa 1 (CHS1), bloqueando la formación de cutícula y previniendo la muda (Figura 1). Esto provoca una alta mortalidad de huevos y juveniles (Figura 2).

El etoxazol también tiene un fuerte efecto transovárico: las hembras expuestas producen huevos no viables, es decir, no producen crías, lo que compromete directamente su capacidad reproductiva y el crecimiento poblacional. En estudios comparativos, el etoxazol prácticamente eliminó la eclosión hasta nueve días después de la aplicación, mientras que el isocicloseram mantuvo altos niveles de huevos viables (Figuras 3 A y B).

En el contexto del manejo de la resistencia (MIR/A), su singular mecanismo de acción y eficacia contra etapas no reproductivas ayuda a reducir la base poblacional susceptible a la selección, retrasando así la evolución de la resistencia. Además, tiene un bajo impacto en organismos no objetivo, lo que lo hace compatible con programas de MIP más sostenibles, alineados con el concepto de plaguicidas más respetuosos con el medio ambiente.

Conclusiones y relevancia agronómica

La combinación de una potente acción ovicida y juvenil, un amplio margen de seguridad y un potente efecto transovárico confiere al etoxazol un papel estratégico en el manejo de la araña roja. Al interrumpir profundamente el ciclo biológico de la plaga, reduce su potencial reproductivo y su capacidad de reinfestación, lo que permite una mayor eficiencia de otras tácticas de MIP. En un contexto de intensificación agrícola y aumento de casos de resistencia, el etoxazol representa una herramienta indispensable para la sostenibilidad del cultivo de algodón en Brasil.

*Por Juliano Pazini, investigador y coordinador de I+D (Insecticidas) en Sumitomo Chemical Latinoamérica, Tarcísio Galdino, gerente de I+D en Sumitomo Chemical Latinoamérica, y leonardoVieira, Gerente de Marketing de Insecticidas y Líder de Cultivo de Algodón en Sumitomo Chemical Latinoamérica